En las elecciones de medio término de Estados Unidos, los centros de datos terminaron como uno de los villanos del año. Pero esos edificios grises frenan fraudes, mejoran los pronósticos de huracanes y salvan vidas todos los días. Te cuento qué hacen en realidad y por qué casi nadie lo ve.
Por Alexander Green
Hay consenso en que las elecciones de medio término de la semana pasada en Estados Unidos giraron en torno al costo de vida.
Eso es cierto en buena medida. La guerra del presidente Trump con Irán disparó el precio de los combustibles (aunque algunos creen que reducir la amenaza de ese país vale ese costo), y sus aranceles encarecieron muchas otras cosas.
Pero hubo otro tema que les hizo daño a los republicanos en varias contiendas: los centros de datos.
En una encuesta de CNBC a votantes, el 56% dijo que los centros de datos fueron un factor crucial o importante a la hora de decidir su voto.
Y en las consultas locales que se votaron en todo el país, los votantes se pusieron en contra de los centros de datos casi siempre.
Los centros de datos se convirtieron en uno de los villanos de 2026. Algunos políticos incluso piden una moratoria nacional para frenar la construcción de nuevos centros.
Todos escuchamos el discurso alarmista.
Hace apenas unos años nos decían que el cambio climático era una amenaza existencial para la humanidad. Ahora nos aseguran que esa amenaza es la IA. [La mayor oportunidad, y la mayor amenaza, para la humanidad]
Pero veamos para qué sirven los centros de datos en realidad.
Estados Unidos tiene más de 5.000 centros de datos. Son la columna vertebral de internet y hacen funcionar las aplicaciones de tu smartphone. [Los mayores ganadores de la IA todavía están por venir]
Gracias a los centros de datos existen tus reuniones por Zoom, el streaming de video, los pedidos de comida a domicilio y las operaciones bursátiles ultrarrápidas.
Cuando pongo una orden a mercado en mi cuenta de E-Trade, la acción ya está en mi cuenta para cuando hago clic en la página de la cartera.
Manejan la banca en línea, la videollamada con tus nietos, la consulta médica a distancia y el mapa de tu teléfono que te desvía para esquivar un accidente.
Cada vez que pasas una tarjeta, una computadora en un centro de datos decide en alrededor de una milésima de segundo si de verdad eres tú.
En 2019, Visa estimaba que su IA estaba ayudando a los bancos a evitar unos USD 25.000 millones en fraudes por año. Para 2023, la empresa decía que estaba bloqueando USD 40.000 millones.
Empresas grandes y pequeñas usan la IA para aumentar su productividad, y eso les permite pagarles más a sus trabajadores.
Las compañías eléctricas la usan para prepararse ante desastres naturales y reducir los cortes de luz.
La IA también nos da más seguridad.
Después de la temporada de huracanes de 2025, un exjefe de sección del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos analizó los resultados. Descubrió que el modelo de IA de Google DeepMind superó a todos los demás pronósticos por computadora, tanto en la trayectoria como en la intensidad de las tormentas, durante toda la temporada.
Ese modelo predijo correctamente la trayectoria del huracán Melissa y su fuerza de categoría 5 varios días antes de que golpeara de lleno a Jamaica.
La IA también está ayudando a los médicos a detectar el cáncer antes y a los investigadores a desarrollar nuevos tratamientos.
Como los avances médicos son uno de los mayores regalos de la IA, déjame detenerme un momento en esto.
Muchos medicamentos funcionan uniéndose a proteínas del cuerpo. Durante medio siglo, descifrar la forma de una sola proteína podía llevarles a los científicos meses o años de trabajo de laboratorio.
Hoy un programa de IA llamado AlphaFold, de Google DeepMind, lo hace en minutos. Ya mapeó la estructura de más de 200 millones de proteínas, y en 2024 sus creadores compartieron el Premio Nobel de Química.
Otro ejemplo: la sepsis es la reacción descontrolada del cuerpo ante una infección, y es mortal.
Según los CDC (los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos), cada año al menos 350.000 adultos estadounidenses que desarrollan sepsis mueren en el hospital o son enviados a sus casas con cuidados paliativos. La clave está en detectarla temprano, porque cada hora de demora reduce las probabilidades de sobrevivir.
En mayo, la FDA (la agencia que regula los medicamentos en Estados Unidos) aprobó un sistema de alerta temprana con IA, desarrollado en Johns Hopkins, que detecta la sepsis horas antes que los médicos.
Según Johns Hopkins, ese sistema ya redujo las muertes por sepsis en casi un 20% en decenas de hospitales de todo el país.
En Florida, el Tampa General Hospital asegura que otra herramienta de IA, desarrollada con Palantir, salvó cerca de 900 vidas en cuatro años al detectar la sepsis antes que los médicos y los enfermeros. Según el hospital, las muertes por sepsis se redujeron a la mitad.
Esas herramientas funcionan en computadoras. Y esas computadoras están en centros de datos.
Después está el tema del dinero.
Los centros de datos traen empleos bien pagados en la construcción, y se necesitan trabajadores calificados para operarlos. Pero el beneficio local más grande son los impuestos.
El condado de Loudoun, en Virginia, tiene la mayor concentración de centros de datos del mundo. En el último año fiscal, esos centros generaron USD 1.200 millones en impuestos inmobiliarios, casi el 40% del presupuesto del condado.
Esos ingresos ayudaron a pagar escuelas y carreteras, y le permitieron al condado bajar los impuestos sobre los autos de sus habitantes.
Entonces, ¿por qué no sabe todo el mundo para qué sirven los centros de datos? Por cuatro razones.
Primero, los beneficios son invisibles. El economista francés del siglo XIX Frédéric Bastiat escribió sobre “lo que se ve y lo que no se ve”.
Un centro de datos se ve, y mucho. Es grande, es gris y zumba.
Pero el cargo fraudulento que nunca llegó a tu tarjeta y el paciente con sepsis que volvió a su casa en lugar de terminar en la morgue no se ven. Nadie escribe una noticia sobre un desastre que no ocurrió.
Segundo, los costos son locales y los beneficios están repartidos.
Si construyen un centro de datos al lado de tu barrio, notas el ruido y los cables de alta tensión. Pero la familia de la costa del Golfo que evacuó a tiempo gracias a un mejor pronóstico de huracanes nunca lo relaciona con un edificio en Virginia.
Tercero, el negocio de las noticias vive del miedo.
“La IA salva pacientes” es una linda historia. Pero “La IA te va a robar el trabajo y te va a disparar la factura de luz” consigue muchos más clics.
Cuarto, nos acostumbraron a pensar en la IA como algo salido de una película de ciencia ficción.
La mayoría de la gente no se da cuenta de que buena parte de lo que hace la IA es bastante aburrido.
Ordena transacciones, lee historias clínicas y procesa datos del clima. No conspira contra nosotros: simplemente hace su trabajo, en silencio.
Nada de esto significa que todos los acuerdos para instalar centros de datos sean buenos.
Algunas localidades regalaron demasiado en exenciones de impuestos. Y los vecinos de estas instalaciones tienen preocupaciones legítimas por el ruido, el agua y las facturas de luz. Todo eso merece un análisis cuidadoso.
Pero el debate merece datos honestos. Y lo cierto es que los centros de datos no son una simple apuesta especulativa sobre el futuro.
Están detectando fraudes, afinando los pronósticos de tormentas, aumentando la productividad, financiando escuelas locales y salvando vidas. No algún día. Hoy.
Si los centros de datos se apagaran, la economía moderna se apagaría con ellos. Sin embargo, es casi seguro que la mayoría de los estadounidenses no lo sabe.
Alexander Green
Para Libertad & Riqueza
